Difficile de savoir par où commencer, alors restons classiques et lançons-nous avec l’attente suscitée. Silent Hill 4 est de ces très rares jeux dont on est persuadé à l'avance qu’ils seront de purs chef d’œuvre, la Team Silent n'ayant jusque là signé que de véritables œuvres d’art. En trois titres, ces développeurs ont inventé un nouveau genre de jeu d’horreur – voire un nouveau genre de jeu tout court. Bâtis sur la base d’un scénario toujours terriblement complexe et d’une intelligence rarement vue dans ce média, usant d’une esthétique sublimement atroce et d’un design viscéralement et inconsciemment terrifiant, les trois Silent Hill sont des monuments sacrés du Jeu Vidéo qui parviennent constamment à s’échapper de la conventionalité et du syndrome de la rentabilité toute puissante. C’est donc avec un plaisir non feint que nous découvrîmes, quelques mois avant la rédaction de ce dossier, les premières images, musiques et vidéos de Silent Hill 4, laissant présager d’un jeu absolument monumental.

Conçu par le studio responsable de Silent Hill 2, ce nouvel opus était donc en développement depuis près de trois ans. Une équipe de génie et un temps de gestation des plus conséquents. Pas de doute, ce Silent Hill 4 allait faire très mal. Le premier trailer tombe. Une image crasseuse et tressautante, des sons atroces, des créatures au design terrifiant, des chansons belles et mélancoliques à en pleurer et un synopsis des plus intrigants : Henry Townshend se réveille un jour piégé dans son appartement – The Room – par de lourdes chaînes cadenassées sur sa porte depuis l’intérieur. Personne ne l’entend hurler. Les fenêtres sont condamnées. Tout au plus peut-il regarder par sa fenêtre et son judas. Le cinquième jour, Henry découvre un étrange trou dans sa salle de bain. Bien obligé de se sortir de cette impasse invraisemblable, il s’y aventure, à reculons, pour le pire des cauchemars. Un vrai cauchemar en effet. Car ce Silent Hill 4 est définitivement raté. Et c’est le plus grand fan de la série qui vous le dit, le cœur serré par les regrets. Pourquoi ? Comment ont-ils pu tout rater à ce point là ? Que le Team Silent perde malencontreusement pied et ne parvienne plus à réitérer l’exploit, faute d’une magie qui ne serait plus là, la faute à la perte de l’équilibre subtil et fragile de la série, nous aurions pu l’accepter et, résigné, ne pas aimer ce Silent Hill 4 sans pour autant maudire ses créateurs. Oui, nous aurions pu le faire. Mais il ne s’agit ici clairement pas de ça. Les initiatives sont là, intelligentes, surprenantes, intéressantes. Mais ce n’est pourtant pas dans un renouvellement mal géré que The Room s’embourbe. Non. La faute est plus grave. Ils ont tout cassé.

Tentative d'explication : voyons rapidement les nouveautés. Le héros doit désormais systématiquement retourner chez lui, dans la "room", en vue subjective, pour y sauvegarder et suivre l’évolution de l’histoire à l’aide de mémos glissés sous sa porte et d’autres évènements troublants ayant lieu dans l’appartement. Certaines énigmes de l’extérieur ne trouveront également leur solution que dans la room. De très belles idées assurément. Le problème vient du fait que revenir chez soi casse terriblement le rythme. Les chargements sont longs et les déplacements en vue subjective sont lents. Il faut systématiquement ressortir de la piaule, sauvegarder dans le salon, repartir via une autre pièce. Cette articulation autour de la room fait également perdre pied aux décors principaux. Finie, donc, la cohérence de la ville perdue dans l’obscurité. Autre nouveauté : l’inventaire. Plus besoin désormais de passer par les écrans d’antan, il suffit désormais, un peu comme dans Splinter Cell, de sélectionner les objets à l’écran pendant le jeu à l’aide de la croix. Plus d’interface. La barre de vie, très sujette à caution, est désormais clairement affichée à l’écran, et une jauge de puissance des coups fait aussi son apparition.

Mais cette volonté de clarifier les contrôles et la situation physique du héros paraît incompréhensible, tant l’austérité de l’interface et la récalcitrance des contrôles faisaient en partie l’identité même de la saga – surtout que, au final, Henry n’est pas plus maniable. La jauge de charge des coups donne, elle, carrément trop dans le trip action game – tout ce que Silent Hill n’était pas jusque là. Et c’était très bien comme ça. Bref, ce remaniement de l’interface n'aboutit qu'à un résultat aussi douteux qu’inutile.

Voyons maintenant ce que le Team Silent a changé alors qu’elle n’aurait jamais dû y toucher. Par exemple l’obscurité. Dans Silent Hill 4, tout au plus fait-il un peu sombre. Jamais Henry ne progresse à la lueur d’une simple torche faiblissante. Abandonnée, cette formidable audace de plonger dans l’encre la plus noire un monde travaillé et façonné jusque dans ses moindres détails. L’effet faisait pourtant merveille : tout semblait si vrai et si fou à la fois, et, surtout, tout était éreintant, exténuant, épuisant, propice à la claustrophobie, voire à l’asphyxie. A la consternante opposée, ce Silent Hill 4 semble se dérouler en plein jour, plombant et bafouant l’ambiance originelle. Ajoutons à cela des monstres au design raté dans leur grande généralité. A l’exception de quelques réussites incontestables (les fantômes qui traversent les murs), le reste fait dans le classico-grotesque le plus misérable, le tout agrémenté de cris tellement ridicules qu’on en revient tout simplement toujours pas : les infirmières désormais gigantesques rôtent (!!), les macaques poussent des cris de… macaques. Et ça ne colle pas. Ca sonne faux, ça énerve, et, de fait, la moindre tentative d’accroche à ce jeu fantasmé mais au final si dur à avaler est balayée. Et que penser des fantômes ? L’idée était pourtant brillante : des ennemis invincibles et impossibles à fuir car capables de traverser les murs. Reconnaissons que l’effet de stress est indéniablement là : ces saloperies vous mettront la pression comme jamais – mais on ne peut parler de peur tant l’effet général n’aboutit qu’à l’énervement le plus pur.

Et faut-il parler de ces musiques magnifiques mais tout aussi magnifiquement massacrées par un volume inadapté, des paroles injustement passées sous silence, une piste tronquée, une scène tout à fait inadaptée ? Faut-il pointer du doigt ce scénario plus simple qu’à l’accoutumée, et, surtout, si mal mis en scène via des cinématiques trop vides d’informations et de tensions, de ces personnages à peine esquissés, déjà trucidés – et on aurait en plus dû s’y attacher pour les pleurer ? N’est pas Maria qui veut. Ajoutez un jeu coupé en deux, vous obligeant à tout vous retaper, certes en modifié mais en franchement bâclé, le tout accompagné d’un incroyable boulet au pathfinding catastrophique et au potentiel relou maximum. Ne cherchez point de réconfort dans les énigmes : à part une ou deux bien pensées au point de vous faire gentiment haïr les développeurs, le verdict est sans appel : le jeu n’est qu’un enchaînement de puzzles simplistes à base de clés ou autres éléments basiques à combiner. Simple à en pleurer. Et s’il est vrai que la plus intéressante énigme du jeu reste bien évidemment son scénario, rappelons alors que celui-ci est décevant, non pas dans ses fondements – passionnants – mais dans la manière dont il est mis en scène ; là encore le contraste est violent et plus dur encore à accepter : comment ont-ils bien pu oser massacrer un tel script ? Terminons avec un final certes original mais trop vite expédié et des fins intéressantes sans plus – mais qui aura réellement le courage de refaire le jeu pour tenter une autre des quatre fins ?  

Ne soyons pas lapidaires. Avouons donc du bout des lèvres la qualité technique de certains éléments, comme le moteur 3D capable d’afficher des visages humains toujours aussi formidables, ainsi que d'impressionnantes textures. Citons aussi quelques caméras dynamiques des plus expressives permettant d’accrocher quelque peu. Il y a aussi la lente transformation de la paisible room en une zone envahie de démons vivants dans les murs,  un effet incroyablement bien rendu. Citons enfin - réussite magistrale - la découverte du cadavre de Walter Sullivan.

Mais il s’agit là de trop peu de choses, si courtes et tellement diluées que, globalement, Silent Hill 4 ne prend pas, saboté par de trop nombreuses fautes de goût. Les visages sont certes parfaits, mais ils ne laissent transparaître aucune émotion. Techniquement, pourtant, ils le pourraient. C’est bien là un signe du manque de perfectionnisme des développeurs. Et pourquoi diable ont-ils abandonné ces effets de textures dynamiques si formidables mis au point pour l’hôpital de Silent Hill 3 ? Pourquoi avoir remplacé ces murs sanglants et suintants, flous et brûlants, grouillant d’organes sanguinolents, par ces ridicules vers de terre rosâtres ou ces seules peintures décrépites ? Pourquoi ? Pourquoi un tel gâchis ? Nous attendions un chef d’œuvre de la part de ceux qui ont permis au monstre sacré Silent Hill 2 d’exister. Silent Hill 4 devait faire hurler le Jeu Vidéo de toute son âme. Hélas, cette séquelle résiste à toute tentative d’accroche, repousse toutes les avances, se fait récalcitrante et finalement ne lâche qu’un bien maigre morceau au tout dernier moment. Reste à espérer que la saga, massacrée de l’intérieur par ce fossoyeur de fantasmes, puisse se relever.


La bande-annonce du jeu, qui était pourtant terriblement prometteuse:

Octobre 2001. La Gamecube vient tout juste de sortir au Japon, et, malgré des débuts timides, une annonce fracassante est faite par Capcom. Shinji Mikami, gourou de la secte Resident Evil, annonce qu’à son goût la saga est en train de péricliter. Pour pouvoir retrouver la terreur originelle, saper cette tendance arcade qui ronge insidieusement sa création, Mikami décide que Resident Evil doit renaître. Pour cela, le support utilisé devra être parfaitement et intelligemment maîtrisé – fini donc la politique multi-plateformes. Et c’est la Nintendo Gamecube qui accueillera le monstre ! La série Resident Evil, qui sévit depuis 5 ans sur PlayStation et qui a grandement contribué à la formidable carrière de cette dernière, devient ainsi une exclusivité Nintendo Gamecube. Le logo de la série est redessiné. ‘biohazard’. Ni espace, ni majuscule. On joue donc la carte de la sobriété pour le logo - même si cela n’apparaîtra pas chez nous où le jeu continuera de se faire appeler ‘Resident Evil’. Mais là où Capcom ne fait clairement plus dans le sobre, c’est pour la résurrection de son jeu. Resident Evil 1, 2, 3, 4, Zero et Code Veronica sont annoncés. Les totalement inédits Resident Evil Zero et Resident Evil 4 ne devraient alors théoriquement pas tarder. Et Capcom enchaîne avec la présentation d’un phénomal remake sorti d’outre-tombe de Resident Evil premier du nom. REmember... REbirth... REsident Evil... Une bande annonce. Des décors fixes extrêmement sombres, dessinés avec une précision maniaque et un design morbide, conçus à partir d’une palette de couleurs tirant sur le noir et blanc, traversés par de subtiles animations au rendu CG jamais vu. Des personnages et des monstres totalement transfigurés par rapport à l’opus original, car excellemment modélisés et parfaitement intégrés aux décors, notamment grâce à des éclairages dynamiques fantastiquement réalistes... La refonte graphique annoncée est totale. L’inconnue subsiste par contre quant au gameplay et au scénario. On rêve alors encore d’un Live Selection avec bifurcations scéniques à la Resident Evil 3, de contrôles moins raides, bref, d’une synthèse parfaite de toutes les qualités de la saga servis dans le plus beau des écrins...

Mars 2002. L’effet d’annonce est un peu retombé. En effet, tous les épisodes de la saga n’auront pas droit à ce traitement de roi : seul, le premier épisode doit être totalement refondu. Resident Evil 2, 3 et Code Veronica ne seront que de simples portages... prétendument pour permettre à Resident Evil Zero et 4 – appelés à révolutionner le genre -d’arriver plus vite. Mais passons. Resident Evil Rebirth sort donc sur Gamecube au Japon et ne s’écoule qu’à 120 000 exemplaires, à la stupeur générale, les deux précédents épisodes PlayStation s’étant écoulé respectivement à 2.1 et 1.6 millions d’exemplaires au pays du Soleil Levant. Ce Rebirth fait même encore moins bien que l’épisode Dreamcast sorti en février 2000, Code Veronica, écoulé à 550 000 unités – déjà un presque bide en son temps... Ce remake est donc boudé par les japonais. Ce n’est pourtant pas faute d’être de qualité. Car ce remake, non content d’être une expérience ludique extraordinaire, se permet d’en mettre plein la vue en devenant tout simplement l’un des (le ?) plus beau jeu de tous les temps.

Le scénario de ce remake est donc inchangé comme annoncé. L’équipe Alpha des STARS, composée de Chris Redfield, Jill Valentine, Barry Burton et Albert Wesker, survole la forêt de Raccoon City, petite ville du midwest américain, à la recherche de l’équipe Bravo disparue 24 heures plus tôt alors qu’elle enquêtait sur d’étranges meurtres. Un film d’introduction totalement inédit - où l’on ne retrouve pas, hélas, le mythique Casting de l’épisode PlayStation - explique comment les héros se retrouvent piégés dans un angoissant manoir... Le jeu peut alors commencer. Mais si la trame générale reste effectivement la même, on trouve heureusement de nombreux passages inédits, comme un jardin bâti sur un gigantesque et immonde caveau recelant un improbable cercueil de fer solidement attaché au plafond, ou encore une terrifiante forêt tout droit sortie du projet Blair Witch, avec ses arbres sinistres balayés par le vent, abritant une vieille cabane en bois suintant où vit un monstre inconnu réputé invincible... La refonte technique totale étant passée par là, et grâce aux nouveaux angles de caméras, on se retrouve médusé devant un jeu supposément archi-connu qui, pourtant, nous piège à chaque instant. Car les énigmes et le déroulement du jeu se ressemblent en effet juste assez pour paumer plus encore le joueur habitué que le novice, grâce à de subtils changements... Intéressant. Le gameplay lui aussi s’est vu quelque peu modifié : si les coffres à objet sont toujours de la partie (contrairement à Resident Evil Zero), et si la maniabilité reste toujours aussi raide, les zombis terrassés finissent désormais par se relever s’ils ne sont pas systématiquement brûlés, et des armes jouissives de combat au corps à corps font leur apparition... On se laisse alors mordre avec un certain plaisir, afin de planter un couteau en pleine tête de notre agresseur, voire pour lui coincer une grenade dégoupillée entre les mâchoires... Feu d’artifice et spectacle répugnant assuré. Hélas, malgré la présence de segments de jeu et donc de scènes et dialogues inédits, on ne retrouve pas le Live Selection de Resident Evil 3, ni son système d’esquive... Un gameplay modifié donc, enrichi, mais qui aurait pu l’être encore plus – dommage.

Quant à la réalisation, comme on l’a dit, il s’agit définitivement d’une véritable tuerie. La modélisation est exceptionnelle et les textures semblent plus vraies que natures : l’image de synthèse intéractive, véritable fantasme de joueur, est enfin là, sous nos yeux ébahis. Alors lorsque le tout se met en mouvement, le décrochement de mâchoire est garanti. L’animation est en effet d’une précision diabolique avec des personnages qui posent leurs pieds précisément sur les marches - tout au moins le croit-on, malgré quelques minimes bugs de collision... Les décors n’ont désormais presque plus rien à voir avec ceux connus en 1996, j’en veux pour preuve une des scènes les plus magistrales du jeu : le bassin des requins. Les caméras placées au ras d’une eau au rendu exceptionnel captent fugitivement les ailerons des squales que l’on devine gigantesques. Le stress se fait insoutenable. Puis une caméra plus haute révèle la bête hideuse, énorme, fonçant sur vous la gueule ouverte, fendant l’eau qui tord superbement l’image... Une scène d’anthologie au rendu technique et esthétique jamais vu ! Surtout que plusieurs surprises vous attendent, avec notamment une pièce sous-marine exiguë aux hublots blindés donnant vue sur les monstres marins, et un affrontement final totalement inédit contre le plus grands des requins... L’ambiance stressante si géniale du premier opus, qui s’était depuis quelque peu perdue, est donc enfin retrouvée, voire surpassée. Alors, avec un scénario intéressant, des scènes monumentales, une technique fantastique, on possède quelques uns des éléments pouvant résumer ce monumental Resident Evil ‘Reborn’... Une expérience ludique à vivre absolument.


La bande-annonce: